Uit een onderzoek is gebleken dat baby’s die geboren worden met een open rug bijna nooit pijn lijden. Hierdoor is de nu de discussie ontstaan of euthanasie op baby’s met een open rug mogelijk onterecht is.

Van baby’s die geboren worden met een open rug werd altijd gedacht dat hun het leven beëindigd moet worden omdat zij pijn lijden. Volgens kinderneurochirurg Rob de Jong van het Erasmus MC in Rotterdam lijden deze baby’s bijna nooit pijn en wordt er te snel overgegaan tot euthanasie.

De Jong voerde samen met andere artsen een onderzoek, dat maandag gepubliceerd werd in het wetenschappelijke tijdschrift Pediatrics, uit. De onderzoekers volgende tussen 2005 en 2010 28 baby’s die met een open rug, ofwel spina bifida, geboren werden. In die periode werd meerdere keren gecontroleerd of de kinderen pijn leden. De onderzoekers concludeerden dat dit slecht bij 3,3 procent van de 1.258 metingen het geval was. Daarnaast was de pijn altijd te bestrijden met paracetamol of morfine.

Protocol aanpassen

Volgens een protocol uit 2005 is euthanasie op baby’s toegestaan als er sprake is van ondraaglijk en uitzichtloos lijden. Maar de Jong heeft grote twijfels of dit bij een open rug ook het geval is. “Het is een pijnlijke en niet te beantwoorden vraag of een baby had kunnen blijven leven. Maar het Groninger Protocol, waarin de voorwaarden voor levensbeëindiging van pasgeborenen staat omschreven, moet naar mijn mening opnieuw tegen het licht worden gehouden,” aldus de kinderneurochirurg.

Toch zegt kinderarts Eduard Verhagen van het UMC Groningen, die de richtlijnen opstelde, tegen de Volkskrant dat er niets mis is met het protocol. “Het protocol gaat niet specifiek over kinderen met spina bifida, het gaat over kinderen die ondraaglijk en uitzichtloos lijden. Zoiets kan bij allerlei aandoeningen ontstaan,” laat Verhagen weten.