Sinterklaas is natuurlijk die man met Pieten. Die vaart op een stoomboot en rijdt op een paard. Maar waar komt dat toch allemaal vandaan? Hier lees je de herkomst van Sinterklaas.

Het feest van Sinterklaas wordt pas sinds 1850 gevierd zoals wij dat kennen. Ook het gebruik met cadeaus is pas enkele tientallen jaren oud. Daarvoor vierden de mensen Sinterklaas eigenlijk vooral als verering van de heilige Nicolaas van Myra, een bisschop die al in 342 overleed. Op 6 december, om precies te zijn. De stoffelijke resten van de bisschop werden eerst in Turkije en daarna in Italië bewaard.

Deze Nicolaas van Myra stond bekend als heilige kindervriend, door meerdere wonderverhalen. Zo zou hij bijvoorbeeld 3 geslachte jongens weer tot leven hebben gewekt. Ook zou hij 3 meisjes hebben gered van de prostitutie door een zak goud in hun huis naar binnen te werpen, zodat ze een bruidsschat hadden om te trouwen. Hier komt ook het gebruik met de zak met cadeaus vandaan. Nicolaas van Myra is ook afgebeeld als heilige op de Sint Nicolaaskerk in Amsterdam.

Roe

Sinterklaas werd in de vele jaren daarna ook gebruikt om kinderen zoet te houden. Er werd gedreigd dat Sinterklaas ze mee zou nemen naar Spanje, of dat zijn Pieten ze slaan met een roe. Tegenwoordig is die kant van het verhaal al bijna verdwenen en draait het feest meer om gezellig samenzijn en cadeaus.

Sinterklaas wordt niet alleen gevierd in Nederland en België. Onder andere in Duitsland, Tsjechië, Suriname, Oostenrijk en Zwitserland kennen ze Sinterklaas. In deze landen heet Sinterklaas meestal wel anders en ook de gebruiken verschillen per land. Zo zingen de kinderen in Duitsland en Oostenrijk liedjes aan de deuren, om snoep te verdienen.