Het krijgen van een koortslip is deels erfelijk. Koortslippen worden veroorzaakt door een virus, maar een bepaald gen zorgt ervoor dat mensen gevoeliger zijn voor een koortslip.

Het gen dat mensen gevoeliger maakt voor een koortslip, C21orf91, bepaalt voor 21 procent de gevoeligheid voor een koortslip. Een koortslip wordt veroorzaakt door het Herpes Simplex virus. 90 procent van de mensen draagt dit virus bij zich en 1 op de 3 mensen heeft ook daadwerkelijk vaak last van een koortslip. De koortslip ontstaat uit het virus onder invloed van zonlicht, maar kan ook veroorzaakt worden door stress.

Wetenschappers van de Universiteit van Utah ontdekten het gen tijdens een onderzoek. Door de ontdekking kunnen er nu misschien middelen ontwikkeld worden die een koortslip voorkomen. Tot nu toe zijn er alleen medicijnen op de markt die ervoor zorgen dat een koortslip sneller overgaat.